Il presepe più antico di Puglia, secondo numerose fonti, è stato realizzato dallo scultore Nuzzo Barba di Galatina alla fine del XV secolo e si trova a Galatina, nella basilica di Santa Caterina d’Alessandria.
L’opera, scolpita in pietra leccese e poi dipinta con vari colori, ripropone la natività con le statue della Madonna, di Gesù bambino e di San Giuseppe. Il bue e l’asino sono stati, invece, rifatti nel XIX secolo.
Visitando la basilica realizzata nel XIV secolo per volontà di Raimondello Orsini del Balzo, si beneficerà dell’indulgenza plenaria, concessa quest’anno da Papa Francesco ai fedeli che si recheranno a pregare davanti ad un presepe francescano fino al 2 febbraio 2024, festa della presentazione di Gesù al tempio.
I frati minori di Galatina, per le celebrazioni degli otto secoli dal primo allestimento della natività ad opera di San Francesco, hanno scelto di costruire attorno all’opera, tutta la scena di Betlemme.
Antonio Torretti